إلى Lorraine و Trish و Loni للحصول على مشورتكم السليمة ورؤى صادقة وحس ملهم. لو استمعت فقط!

مقدمة

أكتوبر 1938 - الطريق إلى دبلن

لفَّت قشعريرة الرياح الغربية نفسها حول ساقيها مثل كلب مزعج. كانت تشبك عنق معطفها الصوفي لمنع أصابعها من التعمق أكثر ، واستقرت في ما رأت أنه مكان يبعث على الأمل.

ساعدت أضواء الفرامل في سيارة صالون سريعة ذات بابين على تبديد حالة عدم اليقين في ذهنها ، مما أدى إلى توقف السيارة بسرعة حوالي 30 ياردة أمام المكان الذي كانت تقف فيه. عندما انطفأت الأضواء الحمراء وبدأت السيارة في الانعكاس ، ألقت أول نظرة على رجلين يحتلان المقعدين الأماميين. صرخت الفرامل مرة أخرى ، مما جعلها تتراجع بسرعة عن ذراعها الأيمن الممتد. أدى وصولها العدواني إلى إطفاء الضوء الداخلي الذي جلبته لأول مرة بالسرعة التي خنق فيها أنفاسها ألف فتيلة مشتعلة في الأيام الماضية.

فتحت أبواب السيارة بانسجام في الوقت المناسب ، تبعها بسرعة راكباها. توأمان متطابقان ، منتصف العشرينيات ، تماثيل سلكية ، ممسحة كثيفة من الشعر الأحمر. لقد أذهلتها ازدواجيتها الصارمة وأذهلتها بنفس القدر ، ليس أقلها كيف شقت طريقها بشكل مقصود وصولاً إلى كعوب الأحذية الجلدية السوداء.

مدفوعة بالفطرة السليمة لتقييم مدى توافق جهازي Galahad المحتملين بسرعة عالية ، تم جذبها أولاً للسائق عندما بدأ المحادثة ، مما جعله في تركيز أكثر حدة. لكن الندبة التي تدور بشكل قطري أسفل عينه اليمنى لم تفعل شيئًا يذكر للتخفيف من الشعور بعدم اليقين ، في حفرة بطنها ، حول شخصيته الحقيقية. الشخص الذي شغل مقعد الراكب وقف بثقة في المدخل ، ويده اليسرى ممدودة فوق سقف السيارة ، ويمينه ، وهو يقرع الطبول على الجزء العلوي من إطار الباب. تحولت تركيزها نحوه ، وميض جفونها لتشكيل الحروف الموشومة على مفاصل أصابعه ؛ أربعة ، ربما خمسة ، على الرغم من أنها كانت متأكدة من اثنين فقط.

الآن إذن ، ماذا لدينا هنا يا تومي؟ الفتاة في محنة ، أليس كذلك؟

"نعم ، ورائع النظر في ذلك ، ألا توافق ، أيدان؟"

"هذا ما سأفعله ، تومي ، آه ، هذا ما سأفعله."

تحدث كل شقيق بجو من الاطمئنان الممارس الذي فشل في أن ينقل نفسه إليها ، بينما كانت عيونهم الشيطانية تدور على كامل جسدها ، وتجردها من ملابسها. ارتجفت قشعريرة لا إرادية أسفل عمودها الفقري.

ولأول مرة منذ أن تركت حضن عواطف فراق والدتها ، كانت تتوق إلى الحضور المطمئن لشخص تعرفه.

الجزء الأول

الفصل الأول

في وقت سابق من ذلك اليوم - محطة حافلات سليجو

عند اختيار مقعد بجانب النافذة في الجزء الخلفي من الحافلة ، كانت ابتسامة داخلية تشع في جميع أنحاء جسدها. "لقد فعلت ذلك!" همست لنفسها. في الحال ، تحدث لها صوتها الداخلي عن المغامرات العظيمة والجنون الذي ينتظرها. علاقة غرامية…؟

لا يعني ذلك أنها تعرف أي شيء عن شؤون الحب ، بخلاف ما حصلت عليه من قراءة ملحق مطبوع في الأيرلندية المستقلة لجين أوستن كبرياء وتحامل. إذا كانت الجنيات لطيفة ، فربما تجد السيد دارسي الخاص بها في لندن.

في الثامنة عشرة من عمرها ، كانت فضيلتها لا تزال على حالها. بريئة في معظم نواحي العالم ، لكنها قوية بما يكفي لإدارة ظهرها للقرية الزراعية الصغيرة حيث قضت حياتها كلها. كان هدفها هو اتباع نفس الطريق الذي سلكته روز وهيلين منذ أكثر من عام بحثًا عن حياة أفضل خارج أيرلندا ؛ حياة بعيدًا عن المصاعب والفقر اللامتناهي الذي تعلق بكل واحد منهم ، بثبات شديد ، في نفس اللحظة التي لفظوا فيها أنفاسهم الأولى بعد مغادرتهم ملاذ رحم أمهم.

على الرغم من صعوبة قول وداعًا لماميها وتوم ، إلا أنها لم تشعر بأي مخاوف تجاه الفتيان المتحمسين للغاية في قريتها - مجموعة من أولاد الأمهات الأثرياء ، الذين كانوا ينظرون إليها على أنها زوجة المستقبل المثالية. زوجة مزارع مثالية! مزيج ثمين من الرؤوس الرائعة التي تتوافق مع المهارة لحرث حقل وحلب بقرة بطريقة صحيحة وبأسرع ما يمكن. ولم يمر مرور الكرام على أنها كانت مشاكسة مثل أي ثور في جميع أنحاء المقاطعة ، وقد ظهرت بشغف في رقصة مفترق طرق حصاد البطاطس ، في أواخر أغسطس ، عندما سمحت لكيران مولي بتقبيلها بالكامل على فمها. لم تدم لحظة انتصاره طويلاً ، عندما شعر فجأة بصفعة يدها ذات المغزى على وجهه ، في نفس اللحظة التي حاول فيها تغطية صدرها بيده. التراجع ، الذي شهده في ضحك مجيد من قبل صف رديء من رفاقه ، الذين ، قبل ثوانٍ ، قضموا مثل إيجيت ، كلهم يتمنون أن يكونوا في حذائه.

استقرت رأسها على النافذة في نفس الوقت الذي قام فيه السائق بتحريك المحرك ، وغمر على الفور في سحابة من الدخان الأسود السام العشرات من المهنئين الذين جاؤوا لتوديع أحبائهم. عندما خرجت الحافلة المخالفة من المحطة ، غافلة عن تفريغها الخبيث ، احتقرت على نفسها لأنها استمتعت على حساب النفوس المسكينة التي تركت في أعقابها ، سعالهم اللاإرادي والهمق يتصاعد في انسجام تام مع زخم محركها القديم .

على الرغم من أنها لم تسافر أبدًا على الطريق من قبل ، فبمجرد أن شقت الحافلة طريقها من سليجو إلى المناطق الريفية المحيطة بها ، سرعان ما فقدت الاهتمام بالتشابه في المنظر المعروض مع المنظر المحيط بقريتها. بقعة ساخنة من الحقول العشبية الصغيرة ، مفصولة بمزيج متشابك من سياج الأشجار المتساقطة والجدران الحجرية الجافة المتهالكة ، والقلم والجُر إلى العلامة التجارية المفضلة للمزارعين المحليين وهي أبقار الحلوب ؛ خبط الأيرلندية. ظهرت فكرة مزعجة في طليعة عقلها - ربما كانوا يسيرون في الاتجاه الخطأ.

عند الوصول إلى قمة امتداد من التلال بشكل خاص ، شعر سائق الحافلة وجميع الركاب على متنها بالارتياح لرؤية رذاذ الصباح الباكر يتساقط بسبب الغرب القادم من المحيط الأطلسي. انتشرت بقع من اللون الأزرق الخريفي في الأفق ، كما أن نظرة خاطفة على الشمس الضعيفة تبشر بشيء أكثر إيجابية في المستقبل.

متحمسة لما ينتظرها ، وضعت عقلها على التفكير في المشاهد والأصوات التي توقعت أن تواجهها في لندن ، متذكّرةً المقاطع الوصفية التي تلقتها عبر رسائل أختها. كانت الهندسة المعمارية في لندن السمة الرئيسية لروز ، وخاصة عظمة المنازل الملكية ، كما أشارت إليها. كان لقصر باكنغهام وبرج لندن ودير وستمنستر مكانة بارزة. من ناحية أخرى ، ملأ قلم هيلين الصفحة بأوصاف الموضة والطنين ؛ مجموعة الحلي والفساتين المذهلة المتوفرة في المتاجر الفاخرة ، هارودز وسيلفريدجز هما المفضلان لديها. لا يعني ذلك أنها أو روز كانتا تملكان حتى كم واحد من فساتين المصممين. "تصميم الأزياء للأثرياء والمشاهير ، يا حبيبي!" - كتبت هيلين في تعجب ، مما جعلها تضحك بصوت عالٍ في كل مرة تقرأها. ومع ذلك ، يمكنهم أن يحلموا. الجمعة والسبت رقصات الليل. فرق موسيقية حية والكثير من رجال هاري الفلاش. من بين كل ما كتب عنه روز وهيلين ، كان وصف هيلين للرقصات هو الذي أثار خيالها أكثر من غيرها.

انتهى نعاسها فجأة عندما ، دون سابق إنذار ، تم دفعها إلى الأمام ، وضربت رأسها على الإطار الصلب للمقعد الأمامي. مصدومة ومذهلة ، رأسها ينبض بتناغم مع قلبها المتسارع ، تمسكت غريزيًا بالإطار المخالف ، فقط نصف جرأة على النظر ، بينما كانت الحافلة تتمايل من جانب واحد من الطريق إلى الجانب الآخر ، مما تسبب في كل أنواع الانزعاج والارتباك والتشوش. أكياس مسكوبة من كل ربع ، قبل أن تصل أخيرًا إلى نقطة توقف متوقفة على الجانب الخطأ من الطريق السريع ذي العربة الواحدة.

طوال فترة الاضطراب ، كانت رفيقتها في السفر ، راهبة شابة شاحبة الوجه ، أبقت عينيها مغلقتين ، ويداها البيضاء مفصلتان في خرز مسبحة ، متشبثتان بالقرب من ثدييها ، بينما كانت شفتيها الفاسقتين تتحركان بوتيرة محمومة ، مما يؤدي إلى تدفق متسارع. السلام عليك يا مريم. لحسن الحظ ، على الأقل بالنسبة للركاب القريبين ، بدت صلاة الأخت الصغيرة للتكفير عن الذنب مستجيبة ، حيث كان الممر القادم خاليًا من حركة المرور ، وبدا أنهم جميعًا قد هربوا سالمين أكثر أو أقل.

فرحت الأخت بنعمته المخلصة ، فقادت الثناء تقديسًا لله تعالى بالصراخ: إنها معجزة! الحمد لله ، لأنه خلصنا! جلب هذا "آمين" شاكراً من كل مكان. ومع ذلك ، سرعان ما تم استبدال معنوياتها الطيبة بنغمات أكثر هدوءًا للذكرى تتصاعد من مقدمة الحافلة المنكوبة. إن تدفق الضجيج والعويل القادم من هذا الاتجاه ، ينبه أولئك الذين يجلسون في الخلف إلى سبب التوقف المفاجئ.

طلب من الجميع الصمت ، رجل نبيل منتصب يرتدي نظارة طبية ، كان يقف الآن في المقدمة ، أعلن بصوت منخفض ومحترم أنه يبدو أن السائق قد عانى من نوبة قلبية كارثية ومات. عند سماع هذا ، اتحدت الحافلة بأكملها في رسم علامة الصليب ، بينما كانت تصرخ في نفس الوقت لقيادة الأخت: "ليرحم الرب روحه" وتردد شهادات - "آه ، إنه أمر فظيع ، لذلك هو.'

اكتملت البركات ، واندلعت عشرات المناقشات الحية لتحديد أفضل مسار للعمل للمساعدة في حل مأزقهم الحالي. على الرغم من تقديم عشرات الحلول المختلفة في تتابع سريع ، إلا أنها تُركت لنفس الرجل المستقيم ، الذي نقل الأخبار المحزنة عن وفاة السائق ، لإسكات المصلين المهتاجين مرة أخرى ، قبل إعلان مداولاته.

سيتعين علينا إبلاغ رقيب الشرطة المحلية حتى يتمكن من الاتصال بزملائه في سليجو لإبلاغهم بما حدث. لا شك أنه سيتم إرسال سائق بديل في أقرب وقت ممكن ، مع متعهد لإخراج هذا الرجل المسكين. أتوقع أن تطلب الشرطة بيانًا يسعدني تقديمه نيابة عن الجميع. لا يسعني إلا أن أفترض أننا على الأرجح سنبقى هنا لعدة ساعات قادمة.

كانت آخر كلماته التي علقت في حلقها ، وحتى بعد البلع بشدة ، لم تستطع استيعابها تمامًا. مع تصريحه دون اعتراض ، سحب رافعة الطوارئ التي فتحت الباب الأمامي ، وخرج من الحافلة ، وفيما اكتشفت أنه طريقة متنامية وموثوقة ، شرعت في وصف التفاصيل الملونة للجمهور المتزايد من المارة ، أحداث الدقائق القليلة الماضية.

تحولت أفكارها نحو مأزقها. نظرًا لقلقها من أن يؤدي التأخير الطويل إلى فقدان العبارة الخاصة بها ، قررت أن أفضل مسار للعمل هو التخلي عن الحافلة والتأرجح في رحلة ، على أمل أن يتشكل فريق من المتفرجين الفضوليين في الخارج. بعد إعفاء نفسها من رفقة جارتها الشقيقة ، سرعان ما شقت طريقها نحو مقدمة الحافلة المنكوبة. عندما اقتربت من المخرج ، دفعتها غريزة لا إرادية إلى النظر في اتجاه السائق الميت ، فقط لتتمنى على الفور ألا تفعل ذلك ، عندما التقى مباشرة بعيون الرجل الميت. تطاير الألم عبر صدغها عندما نزلت على المدرج.

أثناء مسح خط المتفرجين الفضوليين ، بحثت عن وجه ودود قد يكون على استعداد لتوفير رحلة لبقية الطريق. كانت تضغط على أطراف أصابعها لرؤية 10 فوق حشد من الرجال في منتصف العمر بشكل أساسي ، ووجدت الراحة ، حيث تجسست على امرأة إلى حقها كانت تعتقد أنها قد تقدم المساعدة ، فقط لتجد خيبة أمل عندما أبلغتها المرأة أنها وزوجها قد أتوا من دبلن وكانوا في طريقهم إلى سليجو. واصلت استفساراتها ، متمنية لهم التوفيق ، ولكن دون جدوى ، فحتى أولئك الذين كانوا يسافرون إلى دبلن لا يبدو أنهم في عجلة من أمرهم لمغادرة المكان الذي كانت حريصة جدًا على الابتعاد عنه. عاقدة العزم على جعل العبارة الخاصة بها ، جمعت حقيبتها من عنبر الأمتعة ، وقررت أنه سيكون من الأفضل المشي لمسافة أبعد قليلاً وتجربة حظها في القيام بتجربة جديدة أخرى - ركوب الإبهام.