Lorraine'ile, Trishile ja Lonile heade nõuannete, ausate arusaamade ja inspireeritud hea mõistuse eest. Kui ma vaid kuulaksin!

PROLOOG

Oktoober 1938 – Tee Dublinisse

Läänetuule jahedus keerdus ta jalgade ümber nagu ärev koer. Võttes villase mantli kaeluse kinni, et sõrmed ei tungiks sügavamale, asus ta elama sellesse, mida ta pidas lootusrikkaks.

Kihutava kaheukselise salongi pidurituled aitasid hajutada tema meelest kogunenud ebakindlust, viies auto kiirustades peatuma umbes 30 jardi tema seismise ees. Kui punased tuled kustusid ja auto tagurdama hakkas, nägi ta esimest korda kahe mehe esiistmel. Pidurid krigisesid uuesti, mistõttu ta tõmbas oma sirutatud parema käe kiiresti tagasi. Selle agressiivne saabumine kustutas sisemise valguse, mille see algul oli toonud sama kiiresti, kui tema enda hingeõhk oli möödunud päevadel lämmatanud tuhat põlevat tahti.

Autouksed avanesid õigeaegselt ja neile järgnesid kiiresti kaks sõitjat. Identsed kaksikud, kahekümnendates eluaastates, karmide kasvudega, nihutatud punaste juustega paksud mopid. Nende nõudlik kahepalgelisus pimestas ja ärritas teda võrdselt, muu hulgas sellega, kuidas see sihikindlalt nende mustade nahast brogude kontsadeni laskus.

Terve mõistus sunnitud hindama kahe potentsiaalse Galahadi sõbralikkust kiirel kiirusel, tõmbas ta vestlust alustades kõigepealt juhi poole, viies ta teravamalt fookusesse. Kuid tema parema silma all diagonaalselt kulgev arm ei leevendanud tema kõhuõõnes ebakindlust tema tõelise iseloomu suhtes. Kaassõitjaistmel istunu seisis enesekindlalt ukseavas, vasak käsi üle auto katuse sirutades, parem trummeldas jõudealt ukseraami ülaosast. Ta pööras oma fookust tema poole ja ta silmalaud värelesid, et näha tema sõrmenukkidele tätoveeritud tähti; neli, võib-olla viis, kuigi ta võis kindel olla vaid kahes.

„Noh, mis meil siin on, Tommy? Tüdruk on hädas, kas pole?

"Jah, ja see on suurejooneline, kas te pole nõus, Aidan?"

"Et ma tahaksin, Tommy, jah, ma tahaksin."

Kumbki vend rääkis harjutatud kindlameelsusega, mis ei suutnud end tema peale kanda, samal ajal jooksid oma kuratlikud silmad üle kogu tema keha, riisudes ta alasti. Tahtmatu värin jooksis mööda tema selgroogu.

Ja esimest korda pärast ema lahkumineku kiindumust tundis ta igatsust kellegi rahustava kohaloleku järele, keda ta tundis.

ESIMENE OSA

ESIMENE PEATÜKK

Varem samal päeval - Sligo bussijaam

Valides istet bussi tagaküljel asuva akna ääres, kiirgas tema kehasse sisemine naeratus. "Ma olen seda teinud!" sosistas ta endale. Korraga rääkis tema sisehääl talle ees ootavatest suurtest seiklustest ja hirmust. Armusuhe…?

Mitte, et ta oleks armusuhetest midagi teadnud, välja arvatud see, mida ta oli järeldanud, kui luges kunagi ajakirjas Irish Independent trükitud lisa Jane Austeni teosest "Uhkus ja eelarvamus". Kui haldjad oleksid lahked, leiaks ta võib-olla Londonist oma härra Darcy.

Nüüdseks kaheksateistkümneks oli tema voorus veel kindlalt puutumata. Süütu enamikus maailma asjades, kuid samas piisavalt tugev, et pöörata selg väikesele talukülale, kus ta oli kogu oma elu veetnud. Tema eesmärk oli järgida sama hästi sissetallatud teed, mille Rose ja Helen olid läinud rohkem kui aasta varem, otsides paremat elu väljaspool Iirimaad; elu eemal raskustest ja lõputust vaesusest, mis oli end igaühega nii vankumatult sidunud, just sel hetkel, kui nad pärast emme üsast pühamust lahkumist hingasid.

Nii raske kui ka tema ema ja Tomiga hüvasti jätmine oli, ei tundnud ta mingit kahetsust oma küla liiga innukate poiste – kiimas emapoiste, kes pidasid teda ideaalseks tulevaseks naiseks. Täiuslik taluperenaine! Hinnatud kombinatsioon pea pööramisest, mis on sobitatud oskusega künda põldu ja lüpsta lehma sama tõetruult ja kiiresti kui enamik. Ja ei jäänud märkamata, et ta oli äge nagu iga pull kogu maakonnas, demonstreeris seda innukalt kartulivõtu ristteel augusti lõpus, kui lubas Kieran Molleyl end suule suudelda. Tema võiduhetk jäi üürikeseks, kui ta tundis ootamatult naise käe tähenduslikku laksu üle oma näo, sama hetke, mil ta mõtles naise rinda oma käega katta. Lahkumine, mille kuulsusrikka muigamise tunnistajaks oli punakas kaaslaste rida, kes mõni sekund enne seda vahtis nagu eejits, soovides, et nad oleksid tema kingades.

Ta seadis pea vastu akent samal ajal, kui juht mootorit käivitas, haarates koheselt musta mürgise suitsu pilve endasse kümmekond head soovijat, kes olid tulnud oma lähedasi ära saatma. Kui rikkunud buss jaamast välja pööras, unustades oma kahjuliku tühjenemise, põlas ta end selle pärast, et ta lõbustas selle jälgedele jäänud vaeste hingede arvelt, kelle tahtmatu köhimine ja pritsimine tõusis täiuslikus harmoonias vananeva mootori pöörisega. .

Kuigi ta polnud kunagi varem seda teed sõitnud, kaotas buss Sligost välja ja ümbritsevasse maapiirkonda sõitnud kiiresti huvi selle vastu, et vaade sarnaneb tema enda küla ümbritseva vaatega. Väikeste rohumaadega põldude põld, mis on eraldatud võsastunud hekkide ja murenevate kuivade kiviseinte, aediku ja mudaga, mis on kohalike talunike eelistatud lüpsilehmade kaubamärgiga; Iiri Moiled. Ta pähe kerkis häiriv mõte – võib-olla läksid nad valele teele.

Eriti künkliku teelõigu harjale jõudes tundsid bussijuht ja kõik pardal olnud reisijad kergendust, nähes varahommikuse vihmasaju, mida Atlandi ookeanilt saabuv läänepoolne tuisk minema pühkis. Horisondil laiusid sügissinised laigud ja nõrga päikesekiir pakkus tõotust, et tulemas on midagi positiivsemat.

Olles põnevil selle üle, mis teda ees ootab, pani ta oma mõtted tööle, mõtiskledes vaatamisväärsuste ja helide üle, mida ta Londonis ootas kohtama, meenutades kirjeldavaid lõike, mille ta oli saanud oma õe kirjade kaudu. Rose'i jaoks oli Londoni arhitektuur, eriti kuninglike majade majesteetlikkus, nagu ta neile viitas. Buckinghami palee, Londoni Tower ja Westminster Abbey jagasid tugevat esiletõstmist. Seevastu Heleni pastakas täitis lehe moe- ja suminakirjeldustega; nipsasjade ja kleitide lõualuu ulatuv valik uhketes kaubamajades, Harrods ja Selfridges on tema kaks lemmikut. Mitte, et tal või Rose'il oleks olnud vahendeid, et lubada endale isegi ühe oma disainerkleidi varruka. „Moodus rikastele ja kuulsatele, kallis!” – kirjutas Helen hüüatusena, mis ajas teda iga kord seda lugedes valjusti naerma. Siiski võisid nad unistada. Reede ja laupäeva õhtused tantsud. Livebändid ja palju flash Harry mehi. Kõigest sellest, millest Rose ja Helen kirjutasid, küttis tema kujutlusvõimet kõige enam Heleni tantsude kirjeldus.

Tema uinumine lõppes järsult, kui ta ilma hoiatuseta ette paiskus ja peaga vastu ees oleva istme terasraami. Šokeeritud ja uimasena, pea tuikas koos kihutava südamega, haaras ta instinktiivselt solvavast raamist, julgedes vaid pooleldi vaadata, kui buss ühelt tee servalt teisele kaldus, põhjustades igasugust ärritust, segadust ja segadust. maha voolanud kotid igast kvartalist, enne kui lõpuks ühevankrilise maantee valel poolel seisma jäi.

Kogu segaduse aja hoidis tema reisikaaslane, noor kahvatu näoga nunn, silmi kinni pigistatuna, valged roosihelmestesse kirjutatud käed rindade lähedal, samal ajal kui ta karmid huuled liikusid palavikulises tempos, edastades kiirustavat voolu. õnnistatud Tere Maarjatest. Õnneks tundus noore õe patukahetsuspalve vähemalt vahetus läheduses olevate reisijate jaoks vastatuna, sest vastassuunavöönd oli liiklusest tühi ja paistis, et nad kõik pääsesid enam-vähem vigastusteta.

Rõõmustades Tema päästvast armust, juhtis õde austust Kõigevägevama poole, hüüdes: „See on ime! Kiitus olgu Jumalale, sest Ta on meid päästnud!' See tõi kõikjalt tänuväärse "aamen". Tema vaga hea tuju asendus aga kiiresti vaoshoitud bussi esiosast kostvate vaoshoitumate mälestustoonidega. Sellest suunast kostev müra ja hädaldamine, mis hoiatas kaugemal istujaid, mis oli plaanivälise peatumise põhjus.

Kõigil vait paludes teatas nüüd eesotsas seisev püstine prillidega härrasmees tasase aupakliku häälega, et näib, et juht sai katastroofilise südamerabanduse ja on surnud. Seda kuuldes ühines kogu buss ristimärgi tegemisel, samal ajal lauldes õe eesotsas: "Hea Issand halastagu ta hingele" ja kajasid tunnistused: "Ah, see on kohutav asi, nii et see on.'

Õnnistus on lõppenud, puhkes kümmekond elavat arutelu, et otsustada, milline on parim tegevussuund nende praeguse olukorra lahendamiseks. Kuigi järjest pakuti kümmekond erinevat lahendust, jäi seesama aus härrasmees, kes oli kurva uudise autojuhi surmast edastanud, enne omapoolse arutluse väljaütlemist erutatud kogudus veel kord vaigistada.

"Peame kohaliku politseiseersandiga ühendust võtma, et ta saaks ühendust võtta oma kolleegidega Sligos ja anda neile teada, mis juhtus." Kahtlemata saadetakse esimesel võimalusel välja asendusjuht koos matmisfirmaga, kes selle vaese mehe ära viiks. Loodan, et politsei võib soovida avaldust, mille annan hea meelega kõigi nimel. Võin vaid oletada, et oleme siin ilmselt veel mitu tundi.'

Need olid tema viimased sõnad, mis jäid naise kurku kinni ja isegi pärast tugevat neelamist ei suutnud ta neid ikka veel päriselt seedida. Oma avaldusega vaieldamatult tõmbas ta avariihooba, mis avas välisukse, väljus bussist ja jätkas naise arvates kasvaval ja autoriteetsel moel värvikatel üksikasjadel kirjeldama kasvavale möödujatehulgale, viimaste minutite sündmused.

Tema mõtted pöördusid tema enda raskesse olukorda. Olles mures, et pika hilinemise tõttu võib ta praamist maha jääda, otsustas ta, et parim viis oleks bussist kraavi jätta ja sõita, loodetavasti, kui üks uudishimulik pealtvaataja väljas moodustub. Vabandades end oma õe naabri seltskonnast, suundus ta kiiresti õnnetusse sattunud bussi esiosa poole. Väljapääsu lähedale jõudes sundis ta tahtmatu instinkt teda surnud juhi suunas vaatama, kuid soovis kohe, et ta poleks seda teinud, kui ta otse surnud mehe silmadega kohtus. Kui ta asfaldile astus, lõi üle tema templi valu.

Uurides uudishimulikke pealtvaatajaid, püüdis ta välja valida sõbraliku näo, kes võiks olla valmis ülejäänud tee küüti pakkuma. Pingutas varvastel, et näha 10 üle peamiselt keskealiste meeste hulga, leidis ta leevendust, luurates endast paremale jäävat naist, kes tema arvates võiks abi osutada, kuid pettunud, kui naine teatas, et tema ja ta abikaasa on pärit Dublinisse ja olid teel Sligosse. Neile head soovides jätkas ta päringuid, kuid edutult, sest isegi Dublinisse reisijatel ei paistnud olevat eriti kiire sündmuskohalt lahkumisega, millest ta nii väga tahtis põgeneda. Otsustanud parvlaevaga sõita, võttis ta kohvri pagasiruumist kokku, otsustades, et parem on kõndida veidi edasi ja proovida õnne uue kogemuse – sõitu pöidlaga – ettevõtmisel.